“A U.Porto Inovação celebrou o seu 20º aniversário em 2024. Foi um momento simbólico, um marco e uma ocasião especial. Ao longo das últimas duas décadas, a U.Porto Inovação tornou-se um pilar fundamental do ecossistema de investigação e inovação da Universidade do Porto”. São palavras de Pedro Rodrigues, Vice-Reitor para a Investigação e Inovação, fazendo uma retrospetiva do trabalho no ano passado.
Com uma equipa estável, focada em olhar para o futuro com olhos curiosos e ambiciosos, ao mesmo tempo que se concentra em manter algumas iniciativas já consideradas tradição, a U.Porto Inovação encerrou o ano de 2024 com números fortes e consolidados. O trabalho foi, inclusivamente, reconhecido a nível superior, com a decisão de passar a U.Porto Inovação a Serviço da Reitoria da Universidade do Porto. Como refere André Fernandes, Diretor da equipa, “esta é uma conquista institucional que se deve à transversalidade e abrangência das nossas atividades, bem como à centralidade da inovação na missão da Universidade do Porto”.
Nas palavras dos seus responsáveis à data, o caminho que a U.Porto Inovação tem trilhado nos últimos 20 anos é para manter porque, como refere o Vice-Reitor Pedro Rodrigues, “o segredo para uma inovação bem-sucedida continua a ser a proteção da propriedade intelectual e, fundamentalmente, a valorização do conhecimento”.
Proteger e valorizar o que de melhor se faz na U.Porto
No que toca à propriedade intelectual, em 2024 chegaram às mãos da equipa da U.Porto Inovação 44 comunicações de invenção. Foi o segundo melhor ano no que a este aspeto diz respeito, superado apenas pelas 51 comunicações de invenção recebidas em 2021. Refletindo investigação de uma grande variedade de áreas de investigação, as comunicações de invenção recebidas pelo Serviço, desde a sua fundação, totalizavam, no final do ano passado, 578.
Analisadas as comunicações de invenção, o próximo passo é, quando se justifica, proteger o conhecimento. Em 2024 foram submetidos 38 pedidos de prioridade nacional junto do Instituto de Propriedade Industrial (INPI) e 27 pedidos de extensão internacional (PCT) – o maior número de PCTs submetido, por ano, desde a criação da U.Porto Inovação. Além disso, foram ainda submetidos 80 pedidos de patente no estrangeiro, em territórios como Estados Unidos, Brasil, China, Índia, Japão e uma grande variedade de países europeus.
A Universidade do Porto voltou a ser em 2024, e pela sexta vez, a Universidade portuguesa que mais pedidos de patente europeia submeteu. Os dados constam no último relatório anual do European Patent Office (EPO). Dos 347 pedidos de patente europeia que saíram de Portugal o ano passado, pelo menos 22 tiveram origem na Universidade do Porto ou nos seus Institutos Associados. Os 10 pedidos de patente europeia com origem na Universidade do Porto – e geridos pela U.Porto Inovação – surgiram a partir de invenções criadas por cientistas de diversas faculdades da U.Porto, principalmente das áreas Saúde e Energia.
Já no que toca a concessões, foram 6 as patentes concedidas em Portugal e 75 a nível internacional, também o maior número, por ano, desde a criação desta equipa que se tem dedicado à proteção e valorização do conhecimento dentro da Universidade do Porto. No final de 2024, o portfolio de patentes da U.Porto concedidas ultrapassava as 570 (571), sendo 98 nacionais e 473 internacionais. Tendo em conta todas as novas patentes submetidas, mas também as que foram caindo ao longo do ano, a U.Porto terminou 2024 com 643 processos ativos de patentes no seu portfolio.
Além de proteger, outra das importantes missões da U.Porto Inovação é valorizar a investigação e fazer o possível para a transferir para o mercado de forma a beneficiar o tecido económico e social. Em 2024 foram assinados quatro novos contratos de exploração comercial de tecnologias com empresas. Dois deles são da área da saúde e as tecnologias em questão foram desenvolvidas uma por cientistas da Faculdade de Engenharia da U.Porto (FEUP) e outro por cientistas da Faculdade de Farmácia e do i3S. No primeiro caso falamos de um licenciamento à empresa GO Antimicrobial Technologies e outro à BBit Therapeutics, uma empresa spin-off da Universidade do Porto.
Os outros dois contratos de licença são de tecnologias desenvolvidas na FEUP e envolvem as empresas Movigpositions e TMG Automotive.
20 anos da U.Porto Inovação: olhar o futuro mas manter as tradições
No dia 15 de abril de 2024 a U.Porto Inovação celebrou 20 anos. Um dos momentos altos da celebração dessa data foi o lançamento de um livro, disponível para leitura aqui. Apesar de não ser fácil resumir duas décadas de tantas conquistas, projetos alavancados e empresas criadas, os resultados do trabalho das várias pessoas que foram passando pela equipa está à vista. O objetivo do livro foi deixar todo esse trabalho para a posteridade, funcionando como um marco histórico do que foram as duas primeiras décadas da U.Porto Inovação.
Em paralelo com os festejos, 2024 continuou a ser um ano de aposta na continuidade dos programas bandeira da U.Porto Inovação na área do empreendedorismo: o iUP25k, o BIP Acceleration e o BIP Ignition, com os seus habituais, e já famosos, prémios: 25.000€ no iUP25k e 10.000€ em dinheiro no BIP Acceleration. Teve também lugar a 7ª edição do BIP PROOF, com um investimento total de 60 mil euros em ideias inovadoras nascidas na Universidade do Porto.
Ainda no tema do empreendedorismo de base científica e tecnológica, não podemos deixar de falar do The Circle. No ano passado 9 novas empresas receberam a chancela U.Porto Spin-off, passando a pertencer ao The Circle que terminou o ano com 116 empresas abertas e em funcionamento. Juntas geriam, no final de 2024, mais de 80 patentes, geraram mais de 100 milhões de euros de volume de negócios e já contribuíram para a criação de mais de 1600 postos de trabalho. Informação mais detalhada sobre a rede de empresas spin-off U.Porto pode ser encontrada na brochura anual do The Circle, aqui.
Mais networking e aproximação a parceiros externos e internos
A aproximação ao meio empresarial manteve-se em 2024. A U.Porto Inovação organizou 5 sessões A2B (Academia to Business) com a Galp, a Grupo ITAU, a Soja de Portugal e a Casa Alta.
Estes encontros já se realizam há mais de dez anos e totalizam 74 sessões, com mais de 1800 participantes entre académicos e membros de empresas, sejam elas grandes indústrias nacionais, startups ou spin-offs da U.Porto. As sessões A2B de 2024 enquadraram-se também no IJUP Empresas, iniciativa a cargo da U.Porto Inovação desde 2023. No ano passado a Soja de Portugal apoiou financeiramente um projeto “made in” U.Porto com 5000 euros, ao abrigo da iniciativa.
O ano transato fica ainda marcado por uma preocupação em aproximar mais do lado de dentro, por assim dizer. Nesse sentido a U.Porto Inovação convidou “embaixadores” de inovação de todas as faculdades da U.Porto, bem como dos institutos associados, para um almoço de confraternização. O objetivo foi reunir as várias equipas de apoio à inovação e à investigação e desenvolvimento (I&D) da U.Porto para que se conhecessem e apresentassem o seu trabalho de forma informal, potenciando ainda mais a colaboração entre si.
Equipa maior, mais consolidada e com objetivos para um futuro forte
“É um facto que a U.Porto Inovação é hoje um Serviço reconhecido e respeitado a nível nacional e internacional”, refere Pedro Rodrigues. Assim, e alcançado esse marco, o Vice-Reitor acredita que o futuro passa por tornar o trabalho da equipa mais visível e abrangente, com maior envolvimento de todos os parceiros, sejam internos, da comunidade académica, ou externos, das empresas.
Como acrescenta André Fernandes, “o Plano Estratégico da Universidade do Porto 2030 identifica a inovação como uma das quatro áreas nucleares da Universidade do Porto”, o que torna a contribuição da U.Porto Inovação mais fundamental ainda. No entanto, e apesar de proteger as descobertas científicas ser crucial, é fundamental lembrar que “é igualmente importante garantir que essas inovações se traduzem em valor económico e social”, refere Pedro Rodrigues, apontando este como um dos aspetos em que é necessário investir mais.
O futuro, no entanto, é promissor: “A U.Porto Inovação mantém-se fiel às suas raízes, adaptando-se aos novos tempos e sempre com o objetivo de consolidar a posição de liderança da U.Porto. Estou certo de que continuará a liderar este processo na Universidade, incentivando professores, investigadores e alunos a participar ativamente na proteção e maximização do seu conhecimento”, conclui Pedro Rodrigues.
A brochura da U.Porto Inovação em números, referente ao ano de 2024, pode ser consultada aqui.
